El achiote (Bixa Orellana), originario de las regiones intertropicales de América, es un arbusto que puede medir desde 2 hasta 6 metros de altura, con frutos que parecen una cápsula llenos de semillas de color rojizo. Sus semillas son usadas en la industria alimentaria como colorante, condimento o especia, y según la Organización Mundial de la Salud, su toxicidad es nula.
También se le conoce como colorado, achote, anate, azafrán de la tierra, urucú y otros muchos nombres de acuerdo a las distintas regiones en que se encuentre.
De sus semillas se extrae un colorante natural rojizo (al que se le da el nombre de annato), el cual se usa como colorante alimenticio. Además se usa como condimento en la preparación de reposterías, salsas, quesos (como el Cheddar), sopas, arroces, etc.
En su composición química se encuentran, entre otros, bixina, norbixina y metil-bixina considerados como carotenoides, beta carotenos, flavonoides, proteínas, celulosa, azúcares, grasas, vitamina A, B y C, calcio, hierro y fósforo.
Se le adjudican propiedades digestivas, estimulantes y afrodisíacas al producto obtenido de las semillas secas y molidas. Esto también es usado para tratar y curar la prostatitis, evitando así el cáncer de próstata.
Para eliminar el dolor de cabeza y favorecer la cicatrización es muy útil preparar una infusión con las semillas.
Además se le atribuyen propiedades expectorantes, astringentes, antisépticas, anti-inflamatorias, antibacteriales, antioxidantes y diuréticas. También se le considera efectivo como purgante; para tratar la gonorrea y la disentería y para reducir los niveles de azúcar en sangre.
Con las hojas se tratan los malestares de garganta y las afecciones respiratorias, se logra mejoría en casos de inflamaciones vaginales, fiebre, hipertensión, diarrea, hemorroides, dolores renales, infecciones de la piel y conjuntivitis.
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